การศึกษาฉบับใหม่ที่ตีพิมพ์ในวารสาร Frontiers in Neural Circuits ทำการศึกษาและวิเคราะห์การเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นในสมองของนักบินอวกาศ หลังจากการปฏิบัติภารกิจในอวกาศเป็นเวลานาน
ผลลัพธ์แสดงให้เห็นการเปลี่ยนแปลงทางโครงสร้างจุลภาคที่ในมัดใยประสาทเนื้อขาว (White Matter Tract) หลายแห่ง เช่น มัดใยประสาทที่เกี่ยวข้องกับประสาทสัมผัสและการเคลื่อนไหว (Sensorimotor Tract)
หัวหน้าองค์การอวกาศรัสเซียขู่ "คว่ำบาตร" อาจทำสถานี ISS โหม่งโลก
พบกาแล็กซีที่ใหญ่ที่สุดที่เคยพบ ใหญ่กว่ากาแล็กซีทางช้างเผือก 150 เท่า
นักดาราศาสตร์ตะลึง ครั้งแรกในโลกวิทยาศาสตร์ พบ “แสงสว่างหลังหลุมดำ”
งานวิจัยนี้เป็นพื้นฐานสำหรับการวิจัยในอนาคตในการศึกษาการเปลี่ยนแปลงบริเวณสมองซึ่งเป็นผลจากการสำรวจอวกาศของมนุษย์
โดยปกติแล้ว สมองของเราสามารถเกิดการเปลี่ยนแปลงและปรับโครงสร้างและการทำงานได้ตลอดชีวิต หรือเรียกว่า “นิวโรพลาสติซิตี (Neuroplasticity)” การทำความเข้าใจผลกระทบของการทำงานในอวกาศที่มีต่อสมองของมนุษย์จึงเป็นสิ่งสำคัญ การวิจัยก่อนหน้านี้แสดงให้เห็นว่าการทำงานในอวกาศมีโอกาสที่จะเปลี่ยนแปลงทั้งรูปร่างและหน้าที่ของสมอง
องค์การอวกาศยุโรป (ESA) องค์การอวกาศรัสเซีย (Roscosmos) และทีมนักวิจัยที่นำโดย ดร.ฟลอริส วุยต์ส จากมหาวิทยาลัยแอนต์เวิร์ป ได้ร่วมกันศึกษาสมองของมนุษย์ที่เดินทางไปในอวกาศ
วุยต์สและทีมวิจัยได้ตรวจสอบการเปลี่ยนแปลงโครงสร้างมัดใยประสาทเนื้อขาวในสมองหลังการบินในอวกาศ
มัดใยประสาทเนื้อขาวหมายถึงส่วนต่าง ๆ ของสมองที่รับผิดชอบในการสื่อสารระหว่างเนื้อสมองสีเทา (Gray Matter) กับร่างกาย หรือก็คือ มัดใยประสาทเนื้อขาวเป็นช่องทางในการสื่อสารของสมอง ส่วนเนื้อสมองสีเทาเป็นที่ที่การประมวลผลข้อมูลเสร็จสิ้น
เพื่อศึกษาโครงสร้างและการทำงานของสมองหลังการปฏิบัติภารกิจในอวกาศ นักวิจัยได้ใช้เทคนิคการถ่ายภาพสมองที่เรียกว่า Fiber Tractography
“การศึกษาของเราเป็นการศึกษาแรกที่ใช้วิธีการเฉพาะนี้ในการตรวจจับการเปลี่ยนแปลงโครงสร้างสมองหลังการทำงานในอวกาศ” วุยต์สอธิบาย
โดยวุยต์สและทีมวิจัยได้ทำการสแกนสมองของนักบินอวกาศ 12 คนด้วยวิธี MRI ก่อนและหลังการบินในอวกาศ และยังสแกนติดตามผล 8 ครั้ง จนถึง 7 เดือนหลังจากการบินในอวกาศ นักบินอวกาศทุกคนมีการปฏิบัติภารกิจระยะยาวในอวกาศนานเฉลี่ย 172 วัน
แอนเดรย์ โดโรชิน จากมหาวิทยาลัยเดร็กเซล หนึ่งในทีมวิจัย กล่าวว่า “เราพบการเปลี่ยนแปลงในการเชื่อมต่อของระบบประสาทระหว่างส่วนที่เรียกว่า มอเตอร์ ในสมอง ... มอเตอร์คือสมองส่วนที่สั่งการการเคลื่อนไหว ในสภาวะไร้น้ำหนัก นักบินอวกาศจำเป็นต้องปรับการเคลื่อนไหวของตนอย่างมากเมื่อเทียบกับตอนอยู่บนโลก การศึกษาของเราแสดงให้เห็นว่าสมองของพวกเขามีการปรับตัวใหม่”
การสแกนติดตามผลเผยให้เห็นว่า เมื่อผ่านไป 7 เดือนของการกลับมายังโลก การเปลี่ยนแปลงเหล่านี้ยังคงปรากฏให้เห็น
“จากการศึกษาก่อนหน้านี้ เราทราบดีว่า บริเวณที่มีการเคลื่อนไหวเหล่านี้แสดงสัญญาณของการปรับตัวหลังการบินในอวกาศ ตอนนี้ เรามีข้อบ่งชี้ประการแรกว่ามันสะท้อนให้เห็นในระดับความเชื่อมโยงระหว่างพื้นที่สมองเหล่านั้นด้วย” วุยต์สกล่าว
นอกจากนี้ ทีมวิจัยยังพบการเปลี่ยนแปลงทางกายวิภาคของสมองที่สังเกตได้หลังจากการบินในอวกาศ
“เราตรวจพบการเปลี่ยนแปลงในคอร์ปัส คาโลซัม (Corpus callosum) ซึ่งเป็นส่วนที่เชื่อมระหว่างสมองทั้งสองซีกของคนเรา ... โดยการเปลี่ยนแปลงโครงสร้างที่เราพบในคอร์ปัส คาโลซัม นั้น เกิดจากการขยายของโพรงสมองที่กระตุ้นให้เกิดการเปลี่ยนแปลงทางกายวิภาคของเนื้อเยื่อประสาทที่อยู่ติดกัน” วุยต์สกล่าว
เรียบเรียงจาก The Brighter Side News
ภาพจาก Shutterstock