วันที่ 20 กรกฎาคม ตรงกับวันที่ ‘นีล อาร์มสตรอง’ (Neil Armstrong) มนุษย์คนแรกก้าวลงสู่พื้นผิวหลุมอุกกาบาตของดวงจันทร์ได้สำเร็จเป็นครั้งแรกเมื่อปี พ.ศ. 2512 นับได้ว่าเป็นสำเร็จของวงการวิทยาศาสตร์และเป็นก้าวแรกของมวลมนุษยชาติ
เพื่อร่วมเฉลิมฉลองโอกาสครบรอบ 53 ปี จึงขอระลึกถึงวันสำคัญนี้ด้วยการนำเรื่องราวเส้นทางของภารกิจพิชิตดวงจันทร์ของมนุษยชาติมาเปิดเผยอีกครั้ง
จุฬาฯ วิจัยนวัตกรรมปลูกถ่ายสเต็มเซลล์ รักษาเบาหวานในสัตว์เลี้ยงสำเร็จ!
อิหร่านร่างกฎหมายใหม่ “ใครครอบครองสัตว์เลี้ยงถือว่ามีความผิด”
สำหรับโครงการอะพอลโล เป็นภารกิจยิ่งใหญ่ที่เกิดขึ้นหลังจากการประกาศเป้าหมายระดับชาติโดยประธานาธิบดีจอห์น เอฟ เคนเนดี (John F. Kennedy) ท่ามกลางสงครามเย็นระหว่างสหรัฐอเมริกาที่ยังคงเผชิญหน้ากับสหภาพโซเวียต ภายใต้ความรับผิดชอบอันใหญ่หลวงของทีมวิศวกรและนักวิทยาศาสตร์นานาชาติขององค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติ (NASA) โดยเริ่มต้นโครงการในปี พ.ศ 2505 และตั้งเป้าจะทำให้โครงการฯ สำเร็จภายในปี พ.ศ. 2513 โดยโครงการอะพอลโลประกอบด้วย
- อะพอลโล 1 (27 มกราคม 2510) เกิดอุบัติเหตุนักบินเสียชีวิต 3 คน
- อะพอลโล 4 ทดสอบโครจรรอบโลก
- อะพอลโล 5 ทดสอบโครจรรอบโลก
- อะพอลโล 6 ทดสอบโครจรรอบโลก
- อะพอลโล 7 ทดสอบโครจรรอบโลกโดยมีนักบิน
- อะพอลโล 8 (21 ธันวาคม 2511) ทดสอบโคจรรอบดวงจันทร์
- อะพอลโล 10 (18 พฤษภาคม 2512) ทดสอบโคจรรอบดวงจันทร์โดยมีนักบิน
- อะพอลโล 11 (16 กรกฎาคม 2512) ลงจอดบนดวงจันทร์ครั้งแรก
- อะพอลโล 12 (14 พฤศจิกายน 2512) ลงจอดบนดวงจันทร์
- อะพอลโล 13 (11 เมษายน 2513) เกิดอุบัติเหตุไม่ได้ลงจอด
- อะพอลโล 14 ลงจอดบนดวงจันทร์
- อะพอลโล 15 ลงจอดบนดวงจันทร์
- อะพอลโล 16 ลงจอดบนดวงจันทร์
- อะพอลโล 17 ลงจอดบนดวงจันทร์ ครั้งสุดท้าย
แต่ครั้งสำคัญทางประวัติศาสตร์ เกิดขึ้นในโครงการอะพอลโล 11 (Apollo 11) โดย NASA ได้คัดเลือกนักบินอวกาศสำหรับโครงการฯ เพื่อไปดวงจันทร์จำนวน 3 คน ได้แก่ นีล อาร์มสตรอง (Neil Armstrong), บัซซ์ อัลดริน (Buzz Aldrin) และไมเคิล คอลลินส์ (Michael Collins) โดยนำส่งยานอวกาศออกจากโลกด้วยจรวดแซทเทิร์น 5 (Saturn V) จรวดที่ทรงพลังที่สุดเท่าที่สหรัฐอเมริกาและโลกเคยมีมา
ประกอบด้วย 3 ส่วนย่อยขึ้นสู่วงโคจรของโลก ได้แก่ ส่วนบัญชาการ (Command module) ส่วนเชื่อมต่อและขับเคลื่อน (Service module) และส่วนของยานลงจอดบนพื้นผิวดวงจันทร์หรือลูนาร์โมดูล (Lunar module) ก่อนที่ส่วนต่าง ๆ ของยานจะแยกตัวออกจากจรวดนำส่งและพุ่งทะยานไปยังดวงจันทร์ โดยนีล อาร์มสตรอง และบัซซ์ อัลดริน จะอยู่ในยานลูนาร์โมดูล เพื่อเตรียมลงจอดบนพื้นผิวดวงจันทร์ ส่วนไมเคิล คอลลินส์จะอยู่ในยานบัญชาการโคจรวนรอบดวงจันทร์ระหว่างที่เพื่อนนักบินอวกาศอีกสองคนปฏิบัติภารกิจบนดวงจันทร์
ภายหลังการออกเดินทางจากโลกในวันที่ 16 กรกฎาคม พ.ศ. 2512 เป็นเวลากว่า 110 ชั่วโมง นักบินอวกาศ นีล อาร์มสตรอง ได้ก้าวลงเหยียบพื้นผิวดวงจันทร์พร้อมปักธงชาติของสหรัฐฯ ตามมาด้วยเพื่อนร่วมทีมของเขาคือ บัซซ์ อัลดรินในอีก 20 นาทีต่อมา ทั้งสองใช้เวลากว่า 2 ชั่วโมง เพื่อสำรวจ เก็บตัวอย่างหินบนพื้น และถ่ายภาพ หลังการสำรวจสิ้นสุดลง นักบินอวกาศทั้งสองกลับเข้าไปในยานลูนาร์โมดูล ก่อนจะจุดระเบิดเครื่องยนต์ให้บินขึ้นและกลับไปเชื่อมต่อกับยานส่วนบัญชาการได้สำเร็จ และเดินทางกลับสู่โลกได้เป็นอย่างปลอดภัย
สหรัฐฯทุ่มเททรัพยากรให้กับโครงการอะพอลโล 11 เป็นจำนวนมหาศาล โดยระดมกำลังบุคลากรเข้าทำงานในโครงการนี้ถึง 400,000 คน คิดเป็นงบประมาณถึง 25,000 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ หรือราว 772,500 ล้านบาท ตามมูลค่าของเงินในสมัยนั้น
เหตุการณ์นี้จึงกลายเป็นประวัติศาสตร์ครั้งสำคัญที่ได้ถูกถ่ายทอดสดผ่านทางสถานีโทรทัศน์ไปทั่วโลก ทำให้ผู้คนที่ได้ชมราว 650 ล้านคน ได้เห็นถึงความสำเร็จและอำนาจของรัฐบาลสหรัฐฯ ทั้งยังมีความสำคัญต่อการพัฒนาทางเทคโนโลยีและนวัตกรรมทางการสำรวจอวกาศของโลกอีกด้วย
โดยหลังโครงการอะพอลโล 17 ก็เกิดเหตุการณ์สงครามเวียดนามขึ้น สหรัฐอเมริกาจึงได้ยกเลิกโครงการอะพอลโล 18-20 เพื่อลดงบประมาณลงไป และมนุษย์ก็ไม่ได้ไปเยือนดวงจันทร์อีกเลยนับแต่นั้นมา
แต่ในเร็ว ๆ นี้ มนุษยชาติกำลังจะกลับไปเยือนดวงจันทร์อีกครั้ง โดยโครงการอาร์ทิมิส ซึ่งมีเป้าหมายที่จะนำมนุษย์ไปยังดวงจันทร์ภายในปี ค.ศ. 2024 (พ.ศ. 2567) ต้องคอยติดตามกันต่อไปว่าจะเป็นอย่างไร
ที่มา : องค์การพิพิธภัณฑ์วิทยาศาสตร์แห่งชาติ (อพวช) และ อุทยานวิทยาศาสตร์พระจอมเกล้า ณ หว้ากอ จังหวัดประจวบคีรีขันธ์